在北京，历代皇帝都喜好观赏金鱼，在皇宫内府、皇家园林、殿堂阁楼，随处可见金鱼的身影。体型大的成鱼投放在池中，体型小的喂养在鱼盆中，或置于庭院、或摆在案头。元代皇宫里的琼华岛、太液池专门用来饲养金鱼。明代神宗皇帝连书桌上都摆放鱼盆。为了彰显奢华，对养鱼容器也极尽考究，名贵玉盆、官窑瓷缸无不华丽精美。

 明代琉璃厂除了生产皇宫专用的黄绿色琉璃瓦以外，还专门烧制一种养金鱼的鱼瓶。到了清朝，宫内养鱼的容器主要是江西景德镇官窑烧制的大瓷盆。后来增添了柏木拼接而成的直径5尺的大木海，以红色或绿色漆涂面，用三条黄色鎏金的铁条紧箍。另外还有特制的大八套和十六套泥瓦盆。清末出现玻璃金鱼缸，品质最好的是博山炉，底部有三足，炉壁质厚，分红、蓝、绿、紫等几种颜色，有椭圆、正圆与花盆等多种造型，还装饰曲形花边，非常美观。

  随着北京政治、文化中心的确立，大量贵族官僚、名人墨客汇集于此。他们仿效皇宫，纷纷在府宅庭院内摆设鱼盆蓄养金鱼，并且竞相高价收购新奇品种，用以斗富显奢、互相攀比。养金鱼一度成为了身份地位的象征，“天棚、鱼缸、石榴树，先生、肥狗、胖丫头”说的就是京城富有之家生活的六大样，缺一不可。这就更加带动了民间养金鱼的风气。金鱼随之进入人们的日常生活，同时也被赋予了更多美好的寄托，成为吉祥、财富的化身。这从老北京的地名中可见一斑，例如原先的“金银胡同”和“金银池”，分别更名为“金鱼胡同”和“金鱼池”。

  清道光年间，金鱼池周边开设了第一家金鱼店叫“知乐鱼庄”，并延续经营了一百多年。鼎盛时期拥有数百口鱼盆鱼缸，上百亩池的水面。鱼庄批零兼售，夏季在室外鱼盆展示，冬季移入室内。宫廷金鱼品种丰富、质量精奇，名声远播。随后出现的“致乐鱼庄”和“来顺鱼庄”规模也很大。直到解放前，北京上规模的金鱼庄约有九家，开设在金鱼池周边的就有六家。另外还有一些小规模鱼店、鱼摊也散落京城各处，西单北大街、宣外土地庙、东城福隆寺、西城白塔寺及护国寺、外城天桥及东便门等处就有零星鱼店，但是所售金鱼品相就差很多了。那时北京金鱼的销路很广，东北可销至辽宁、吉林、黑龙江、大连；西北可销至山西，绥远（内蒙古）；南方可销至上海、南京。

  北京城里除了有固定场所的鱼庄，还有走街串巷卖草金鱼的小贩，这些鱼贩被称为“卖小金鱼儿的”。一根担子挑两个矮沿儿木盆，里边盛着小草金鱼儿、田螺、蝌蚪。金鱼五颜六色、蝌蚪黑如墨染、田螺碧绿清灵。小贩也是边走边吆喝：“买大小--哎小金鱼唻咳！哈蟆骨朵儿大田螺丝唻---”。很多小孩子最喜欢守候在胡同口，听到叫卖声就欢叫着蜂拥围拢上去，选几条回家玩耍。大人也乐得为孩子购买小金鱼，为的是图个“来年有余“的吉利。