江浙一带的嘉兴、苏杭等地是中国金鱼的发源地。

  相传五代后期至北宋初年，嘉兴地区佛教信徒有放生金鲫的习俗，南湖边的放生桥就是最早的金鲫放生地。后来，有生意人将金鲫喂养在茶楼酒肆边的池塘中，以此招揽顾客欣赏。由此，金鲫的生活环境从自然放生改为池塘饲养，掀开了金鱼进化的历史篇章。北宋初年，嘉兴城西北的一处水塘改名为“金鱼池”，后来又修建成了金鱼院，这里就是公认的中国金鱼发源地。

 杭州是另一个金鱼发源地，只是比嘉兴晚了大约100年时间。在宋代的杭州，先有六和塔开化寺的水池内放生金鲫，后有南屏山兴教寺臻师和尚专门喂养观赏金鲫。臻师和尚开启了人工养殖金鱼的先河，被后世奉为中国金鱼行当的鼻祖。

  在明清时期，杭州产出的精品鱼种以精育细养著称，并作为珍贵礼物连年进贡给朝廷，从而促进了北京宫廷金鱼的发展。杭州的普通家庭一般使用黄砂缸这类小容器喂养菊花狮子头金鱼，这种鱼头茸丰满厚实、粒粒凸出，造型酷似开放的菊花，是金鱼中的珍品。而公众园林中一般放养草种金鱼。时至今日，西湖的“花港观鱼”、“玉泉观鱼”等处依然可见金鱼成群结队、盘桓游动的绝美景象。所以，悠久的养鱼历史再加上民间自古沿承的赏鱼传统，就形成杭州独特的金鱼文化。